两大因素让大多数人成了13%“{右撇子}”
一项对2000多只灵长类动物进行的研究发现，直立行走和脑容量增大似乎能解释为何人类偏爱使用右手。
本报讯 为什么绝大多数人都偏爱使用右手？这一人类进化史上最大的谜题之一一直困扰着科学家。无论在哪种文化中，约90%的人都习惯使用右手，而这种程度的偏好在任何其他灵长类动物中都不存在。
近日发表于《公共科学图书馆-生物学》的一项研究，指出了人类的惯用手主要与两大进化里程碑有关，即直立行走和人类大脑的急剧发育。
研究人员此前花费了数十年时间，探究人类惯用手背后的脑部、基因和发育机制，却始终未能搞清我们为何会形成如此强烈的右手偏好。
在这项研究中，英国牛津大学的Thomas A. Püschel、Rachel M. Hurwitz联合雷丁大学的Chris Venditti，分析了41种灵长类动物共计2025只猴子与猿的数据，并借助分析物种进化相关性的贝叶斯模型，对有关惯用手起源的几种主要理论进行了测试。
科学家逐一研究了工具使用、食性、栖息环境、体形、社会结构、脑容量、行动方式等各类影响因素。
从分析结果来看，人类最初与其他所有灵长类动物都存在明显差异。然而，当研究人员将两个关键特征加入他们的模型后，情况就发生了改变。这两个特征分别是脑部大小以及臂长与腿长的比例，后者常作为衡量两足行走能力的一个标志。
在纳入上述因素后，人类似乎不再是进化上的例外。研究结果表明，直立行走与脑容量增大的共同作用，或许可以解释人类为什么对使用右手有着如此强烈的偏好。
研究人员还借此估计了已经灭绝的人类祖先的惯用手倾向。结果显示，像地猿、南方古猿这样的早期人类，可能只表现出轻微的右手偏好，与今天在现代类人猿身上看到的情况相似。随着人属的出现，这种右手偏好开始显著增强。包括匠人、直立人、尼安德特人在内的古人类，右手偏好可能愈发强烈，最终形成了现代人的极端优势。
但有一个人种则完全跳出了这个规律，那就是弗洛里斯人。这种体形矮小的古人类常被戏称为“霍比特人”。研究人员推测，他们的右手偏好要弱得多。
研究团队表示，这一发现符合更宏观的进化规律。弗洛里斯人脑容量相对较小，且保留了既能攀爬又能直立行走的生理特征，并未朝着完全两足行走的方向进化。
研究人员认为，惯用右手的进化分为两个阶段。首先，直立行走使双手从运动中解放出来，从而产生了新的压力，有利于更专业和不对称的手部使用；后来，随着人类大脑变得更大更复杂，对右手的偏好变得愈发强烈且更为普遍。
“这是首次在统一框架下，对有关人类用手习惯的几个主要理论进行的研究。结果表明，右手偏好与塑造人类的一些关键特征有关，如直立行走及大脑进化。通过观察许多灵长类动物，我们能够了解哪些用手习惯是古老的共有特征，哪些则是人类独有的。”Püschel说。
该研究还为后续探索指明了新方向——左撇子为何能在人类进化中一直留存下来，以及人类文化如何逐步巩固右手主导地位。此外，鹦鹉、袋鼠等动物表现出的类似肢体偏好，是否能够揭示出跨物种的深层进化逻辑。
（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003771